広大な国土と多様な人種が共存する国では、世界の医療分野を牽引する多くの技術や制度が発展してきた。特にワクチン開発や医療政策においては、独自の歴史や特徴が目立つ。数多くの国際的な研究機関や大学が集中する都市では、予防医学の観点からの研究も長年行われており、新たな感染症が浮上するたびに国を挙げて対応してきた実績がある。ワクチンの開発とその普及は、過去数十年だけを見ても社会的・政治的に大きなインパクトをもたらしてきた。かつてこの国で流行し、大変な社会問題になった小児麻痺を皮切りに、預防接種による感染症対策が本格化していった。
行政や民間の枠を超え、効果的かつ迅速なワクチンの開発体制が築かれた。特に免疫学や遺伝子工学といった医学分野における研究者たちが多く輩出されているため、その開発競争は世界的にも高く評価されている。例えば、一九五〇年代に広く実施されたある感染症のワクチン接種プログラムでは、数年で爆発的な流行を抑えることに成功し、この国が科学技術力だけでなく、大規模な社会運動、啓発活動を伴ってワクチン導入に成功したケースといえる。感染症ごとに推奨されるワクチンの種類や接種時期については、各州によって若干異なるものの、全体として保健当局からの指針に基づく体系的な制度が確立されている。未就学児や学生に対しては、学校への入学条件の一つとして定期接種が義務付けられていることも特徴である。
一方、この国の歴史を長く遡れば、ワクチン接種に対する抵抗も時折顕在化してきた。社会の多様性や信教の自由を重視する政策下では、宗教的もしくは個人的信条による免除制度が存在している点が、単一民族国家とは異なる医療体制として注目される。こうした許容性の高さは、啓発活動や医療リテラシー向上のための政府や自治体、民間団体による情報共有や教育活動が精力的に繰り返されてきた背景でもある。国の医療制度は公私両立で築かれ、ワクチンをはじめとした予防接種プログラムも基本的には一貫した方向性で運営されてはいるが、その費用負担のあり方や加入する医療保険の種類によって、受けられるサービスにも差が生じている。多くの医療保険プランでは、小児や高齢者、基礎疾患を持つ人々には無償あるいは低価格でのワクチン接種が提供されている。
一方、所得階層や居住地域によってはワクチン接種へのアクセスに不均等が生じてしまう現状もある。しかし政策面では、感染症の蔓延を防ぐ使命のもと、各行政機関がモバイルクリニックの派遣や移動式の予防接種イベントを通じてカバー範囲の拡大に力を入れている。特定の疾病については、広範なワクチン普及促進キャンペーンが実施され、居住の地域を問わず国民全体の接種率向上を重要視している。そのため、大規模流行の阻止やパンデミック対策についてはスピーディーかつ効率的な医療資源の配分が可能となっている。ワクチンが社会に広く受け入れられ、子どもたちや高齢者をはじめ多くの人々が感染症予防の恩恵を享受する一方で、医療費の高騰や保険未加入者への対応といった課題も残る。
特に地理的に隔絶したコミュニティや、低所得層、高齢者への情報提供や実際の接種支援体制の充実が今後も求められる。さらに、近年増加している国際的な移動者に対しても、移民や旅行者向けの医療サービスが整いつつあり、それぞれの背景や衛生観念に応じたワクチン政策が策定されてきている。世界から注目される大規模医療研究や電子カルテシステム、感染症モニタリングといったインフラの充実は、感染症対策の成功事例として多国から研究対象ともなっている。将来的にも、疾患ごとに対象層を広げたワクチン開発や、貧困層・辺境地域での接種率向上策など、医学的・社会的課題に対応する体制作りが推進されていくと考えられる。すなわち、科学技術と社会全体を巻き込んだ啓発活動とが両立することで、感染症から市民の健康を守る土台を強固なものにしている点が、重要な特徴である。
この国では、多様な人種が共存する広大な社会背景と、進んだ科学技術力を基盤に、世界をリードする医療とワクチン開発体制が築かれてきた。小児麻痺の流行を機に始まった予防接種政策は、学術機関や行政、民間が連携して効果的に進められ、免疫学や遺伝子工学分野の研究者が多数活躍するなど、国際的にも高く評価されている。ワクチン接種は原則として体系的な国の指針に基づき、特に子どもや学生には義務化されている。一方、信教や個人の信条による免除が認められる多様性も特徴であり、その許容性の高さから、政府自治体や民間団体による啓発や教育活動も盛んである。医療制度は公私両立だが、保険加入状況や地域、所得階層によっては接種への不均等なアクセスが課題となるものの、行政はモバイルクリニックや移動式接種イベントなどでカバー範囲の拡大を図っている。
また、パンデミック発生時には迅速かつ効率的なワクチン配分が可能となるようなインフラが整備されている。依然として医療費や保険未加入者、地理的隔絶地域への対応といった問題も残るが、移民や旅行者に対するワクチン政策も整えつつあり、社会全体で感染症の脅威に取り組む姿勢が際立っている。科学技術の進歩と市民啓発活動が両輪となるこの国のワクチン政策は、今後も様々な医学的・社会的課題への対応モデルとして注目されるだろう。